目前全球每年僅一次性塑膠制品就達1.2億噸，其中只有10%被回收利用，另外約12%被焚燒
其中，塑膠廢料對于海洋的污染最為顯著。此外，無需滅菌還意味著生物反應器無需使用不銹鋼材料來耐受高溫高壓蒸汽，使用塑膠或陶瓷等材料可降低設備本錢。
陳國強列出一份最新的統計數據：目前全球每年僅一次性塑膠制品就達1.2億噸，其中只有10%被回收利用，另外約12%被焚燒，超過70%被丟棄到泥土、空氣和海洋中。
“能否制造這樣一種物質，既具有像塑膠一樣優異的聚合物性質，又可以很輕易被降解為單體呢？”大會上，與會科學家紛紛提出這樣一個題目。
因為其單體種類多樣，聚合方法及聚合鏈長度差別很大，該材料可以制造出具有不同材料性質的材料，從硬塑膠到彈性體。
會上，陳國強梳理了“白色污染”的發展史：1907年，美國科學家列奧·亨德里克·貝克蘭注冊了一個以自己名字命名的材料專利，“Bakelite”——現在人們稱之為“酚醛合成樹脂”或“酚醛塑膠”，標志著產業史上的“塑膠時代”從此開啟。
今年10月24日，歐盟議會批準，從2021年起禁止使用一次性塑膠產品，以減輕日益嚴峻的塑膠廢棄物對生態環境的污染。
陳國強告訴記者，塑膠廢料所造成的“白色污染”之所以如斯嚴峻，最重要的原因在于塑膠的化學性質。其中包括由陳國強開發出的“下一代產業生物技術”，也稱“藍水生物技術”，可用于高效低本錢出產聚羥基脂肪酸酯。陳國強說，生物聚酯是由微生物通過發酵產生的一類高分子聚合物，它具有和塑膠類似的多聚結構，因此擁有類似的物理化學性質。
陳國強說，跟著聚羥基脂肪酸酯工業的發展，除了常見的包裝材料、農膜之外，該材料在藥品、化妝品、動物飼料等方面的市場遠景也非常廣闊。
生物聚酯提供了一種可能。
不同于其他廢料，環境中的分解者微生物不能消化降解塑膠中連接單體的化學鍵，因此無法將其重新分解為單體形式，換句話說，塑膠一旦合成，就‘再無回頭路’！”在近日舉行的國際生物聚酯大會上，大會主席、北京大學教授、合成與系統生物學中央主任陳國強再次呼吁人們警惕塑膠廢料所造成的“白色污染”。陳國強說，更可怕的是它們所產生大量塑膠微粒，通過海產品、海鹽等途徑進入人體，造成巨大的健康危害。 “但愿有一天我們可以借此真正消除‘白色污染’。塑膠是由單體所聚合形成的高分子聚合物，如聚乙烯、聚苯乙烯等。據《科學》雜志報道，每年有800萬噸塑膠被沖入大海，形成了相稱于法國那么大的“塑膠廢料群島共和國”。大量農膜殘留在農田0~30厘米的耕作層中，給農業出產和食物安全帶來了巨大的威脅， ”他說。
據他透露，在北京大學的支持下，該技術目前已經進入工業化階段， 2017年9月，相關中試出產基地建成投產，已經可以出產低本錢聚羥基脂肪酸酯。
陳國強說，該技術一方面能夠實現無滅菌開放式連續發酵，從而減少滅菌過程的能耗及其所帶來的復雜操縱和人力本錢，實現高效率出產，另一方面，可以使用海水替換淡水資源，從而避免水資源題目。這些很難得到消化降解。我國泥土中僅每年殘留的農膜就高達35萬噸，殘膜率42%。
常見的生物聚酯材料有聚羥基脂肪酸酯，聚乳酸和聚己二酸/對苯二甲酸丁二酯等。
來自北京大學的最新動靜顯示，在科技部、財政部等部分的支持下，我國科學家在聚羥基脂肪酸酯的應用基礎研究和應用研究領域取得了備受國際學術界矚目的成就。陳國強說，聚羥基脂肪酸酯材料在天然前提下即可降解，對人體和環境無毒無害。
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